息をする度に、何だか熱が喉のあたりで渦巻く。
身体はだるいのに、散々寝たから意識ははっきりしている。














＜　ニ　ア　『　美　味　し　い　ご　飯　。　』　＞















久しぶりに風邪をひいた。
油断してたなぁ…濡れた髪乾かすの忘れたまま寝たのはマズかったかな。



「あなたは注意不足ですね」



て、この間ニアに言われたっけ。
全くそのとおりだよ、ホント。


風邪菌と戦うことで身体は熱を生じ、疲労感が身体を襲う。
知らない内に疲れていたらしく、昼に寝始め、起きたら日はとっくに暮れていた。





部屋には誰もいない。

廊下にも誰もいない。



でも。





ほのか遠くから楽しそうな声が聞こえた。
あぁそうか、皆で夕ご飯の時間か。

今から行ってもいいけど、風邪うつすからダメって言われそう。
あとでロジャーが病人食持ってくるんだろうな。

………………。



布団に、潜り込んだ。



寝ようとしても目は冴えてしまっていて。
皆のおしゃべり声がかすかに耳に届く。
私のいる部屋は逆に静かで、ごそりと動けば、布団の衣擦れの音ですらよく響く。


風邪の時って、なんでこんなに心細いんだろう。

どうしてこんなに寂しいのだろう。


そういえば今日の夕食にはハンバーグが出るんだっけ。
あぁ、なんだってこんな日に！
道理でみんな楽しそうなはずだよね。





なんだか世界中に仲間ハズレにされた気分だ。
そんなんじゃない、てわかっているけれど。

なんだか涙が溢れてくる。



ほら、あれだ。
情緒不安定、ってやつ。



もっと深く、布団に潜り込んだ。



寝たい、寝てしまいたい。

余計なコト、考えたくないんだ。





全てを否定して、ぎゅっと目を閉じたその時。



「起きていますか？」



カタン、と音がして、ニアの声。
驚いて思わずがばっと起き上がった。



「……泣いていたんですか」



さらりと言われて、今度は私、慌てて布団に潜りなおした。


見られた。

見られた。


恥ずかしくて顔から火が出そうだ。



「まぁ、そこそこに元気そうですね」



ニアはそれ以上私の涙について言及しなかった。
ニアの足音が、黙り込んだ私に近づいてくる。

それと共に、鼻腔をくすぐるアノ香りは………。



「はんばーぐ…」



ぽつりと呟いて布団からちょっと顔を覗かせた。
ニアの手にはお盆が、その上にはご飯が乗っている。



「食べられますか？」



私はこくこくと頷いて起き上がった。
そのままベッドの上に座った状態で、お盆を受け取る。
お盆の上には病人食……それと、場違いな雰囲気のハンバーグが、半分。

もしかして…。



「これ、ニアの？」



ベッドの隣の椅子に座ったニアに尋ねる。



「好きでしょう？…ロジャーには内緒ですよ」

「ぇ！いいの？いいの？？」

「はい」



ぅゎぁ、ぅゎぁ、ぅゎあ。
私は目を輝かせて、じゃぁ………と、手を合わせてから早速一口、ぱくつく。
口中に肉汁が広がり、私はしっかりと噛みしめた。

まだ、温かかった。



「ぁ、あれ？なんだ、コレ」



気がつけば。

涙がつぅっと頬を伝っている。
ニアが驚いた顔して、こっち見た。



「ど、どうしたのですか。」

「ぇ、えと、何か、きっと………多分、私寂しかったの。だから、ニアが来てくれて、嬉しいの」



そう、独りぼっちの部屋はとてもとても寂しくて。
でも、ニアが来てくれて。



「……私も、寂しかった。だから、来ました」

「ぇ、え？」

「美味しいですか？」



何か、今何かニア言った気がする。
けれど、それを反芻する前に畳み掛けるように尋ねられて。



「ぅんっ！今まで食べた中で一番美味しい！！」



私にできる満面の笑みで答えた。



「そうですか」



ニアも軽く、微笑んだ。


一緒にいたら風邪うつるよ？て言っても、私は健康だからいいんです…だって。
ちょっと納得いかなかったけど、それ以上は言わなかった。





だってニアと一緒に食べるご飯が、最高に美味しいんだもの。